このような症状でお困りではないですか？

• 2週間以上、咳や痰が続いている
• 季節の変わり目、寒暖差、ストレスで咳が悪化する
• 夜間や明け方に咳き込んで目が覚める、横になると苦しい
• ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音がする
• 駅の階段や坂道で以前より息切れしやすくなった
• 「寝ている時にいびきがひどい」「息が止まっている」と家族に言われた

このような呼吸の悩みは、放置すると悪化する可能性があります。喘息・COPD・肺炎など、原因によって治療法は異なります。
「これくらいで受診していいのかな」と迷ったときこそ、呼吸器専門医に早めにご相談ください。

気管支喘息は、空気の通り道(気道)に炎症が起きていることでむくみが生じて狭くなり、息がうまく吐き出せず、息苦しくなってしまう病気です。 症状がないときでも、気道の炎症は続いています。そのため気道は過敏な状態になっており、煙・冷たい空気・運動・ストレスといった日常的な刺激が加わるだけで発作が起きやすくなります。 また、喘息は放置すればするほど治りにくくなる病気です。炎症が続くと気管支の壁が少しずつ厚く・硬くなり（リモデリング）、やがて薬を使っても元に戻らない状態になってしまいます。

咳喘息は、空気の通り道（気道）に慢性的な炎症が起きている状態です。この炎症によって気道が過敏になり、わずかな刺激でも咳が出やすくなります。 気管支喘息と非常によく似た病態ですが、気管支喘息と異なる点は「ぜーぜー・ひゅーひゅーという喘鳴がなく、咳だけが続く」ことです。喘息とは気づかれにくい病気でもあり、診断が遅れて、気管支喘息に移行してしまうことがあります。

睡眠時無呼吸症候群は日中の眠さや集中力低下をきたして仕事や日常生活に大きく影響を及ぼすだけでなく、生活習慣病のコントロールを悪化させたり心肺機能にも負担をかけます。 たかがいびきと思うかもしれません。しかし、治療することによって日中の症状が改善して日常の生活の質が上がったり、生活習慣病のコントロールがよくなることが目指せます。

肺炎とは、肺の組織そのものに炎症が起きた状態です。肺では酸素を取り入れて二酸化炭素を出す役割がありますが、ここに炎症が広がると、呼吸がうまくできなくなります。これが、肺炎で息切れや呼吸困難が生じる理由です。原因としては細菌性とウイルス性が多く、両方が合併するケースも多いです。咳・痰・息切れ・発熱が長引いている・悪化しているときは、早期に診断・治療をすることが、入院せずに治癒するための最大のポイントです。

COPDは、肺の組織が徐々に壊れてスカスカになって息が吐けない病気です。それにより、咳・痰が増え、息苦しさが生じます。原因のほとんどは喫煙ですが、副流煙への長年の曝露もリスクになります。 COPDは加齢とともにゆっくり進行します。「進行を遅らせること」「急激な悪化を防ぐこと」の2点を目標に、早めの治療開始が重要です。