喘息で治療中の方へ

喘息の治療中の患者さんから、次のようなお悩みをよく伺います。

☑ 症状が落ち着いて、吸入を忘れがちになっている
☑ 「ずっと使うのは体に悪そう」と感じる
☑ 調子がいいので、そろそろやめたい
☑ 症状が出た日だけ使っている(医師の指示による使い方を除く)

このようなご相談は、呼吸器内科の外来で日常的に受けます。
結論からお伝えすると、成人の喘息については次のように考えています。

・一生続ける方もいれば、減らせる方、やめられる方もいます。ただし、実際には続ける必要のある患者さんのほうが多いです。

・最も大切なのは、自己判断でやめないこと。

特に、自己判断で中止した後に症状が再燃し、以前より悪化して再受診される方が少なくありません。
これは、喘息診療の難しさの一面でもあると考えています。

この記事では、喘息の薬、特に吸入薬について、ずっと続ける必要があるのか、やめられる人はいるのかを解説します。

なぜ「症状がない=治った」ではないのか

長引く咳・治らない咳の原因が喘息と診断された場合、吸入薬を中心とした治療を行います。
診断が合っていれば、数日から2週間ほどで症状が改善することがあり、治療を続けるとさらに良くなっていきます。そうなると、多くの患者さんは「良くなったから、もう治療は必要ない」と考えます。

ですが、喘息の治療で最も大切なのは、次の点です。

症状が消えても、気道の炎症が十分に改善するには長い期間がかかることが多く、治療を中断すると再発することも少なくありません。

吸入ステロイドなどの長期管理薬には、2つの目的があります。

① 症状を取る
長引く咳、息苦しさ、ぜーぜー・ひゅーひゅーといった普段の症状を改善します。

② 炎症を抑えて発作を防ぐ
治療をやめると再発することがあります。
特に、感染、ストレス、季節の変わり目や気候の変化をきっかけに悪化し、発作につながることがあります。
継続することで、こうした急な悪化のリスクを下げます。

発作止め(気管支拡張薬：メプチン・サルタノールなど)は、症状が出たときに使う薬です。
一方、長期管理薬は、症状が良くなってからも続けることが大切な薬です。

薬を減らせる(ステップダウン)のはどんなとき

治療を段階的に減らすことを、「ステップダウン」といいます。
患者さんの病状によるところが大きいですが、一般的には次のような場合に検討します。

・症状のない状態が一定期間続いている(目安は3〜6か月程度)

・呼吸機能の検査結果が安定している

・悪化する要因(喫煙、鼻炎、肥満、季節など)が管理できている

減らし方は、病状に合わせて段階的に行うことが重要です。
急に治療を減らしたり、終了したりすると、再発のリスクが高くなるため、基本的には避けるべきです。

減らした後も症状の変化を確認し、悪化した場合は元の治療に戻します。
上記はあくまで目安で、実際の判断は診察と検査結果をふまえて行います。

やめられる人・やめにくい人

小児喘息は、成長とともに寛解することがある
小児喘息は、多くの方が成長とともに改善するとされています。
ただし、日々の外来では、子どもの頃に喘息があった方が、大人になってから長引く咳で受診され、あらためて喘息の治療を始める場面によく出会います。
「子どもの頃に治った」と思っていても、再発することがある点には注意が必要です。

成人発症は、長期管理が必要になる方が多い
大人になってから発症した喘息は、症状が落ち着いても、長期の管理が必要になる方が多いです。

咳喘息ではなく、気管支喘息の方
咳喘息は、長期間の吸入薬を使いながらステップダウンしながらやめることも考慮されます。
一方で、呼吸困難や喘鳴を伴う気管支喘息は、ステップダウンは望ましいですが吸入ステロイドまでやめることは再燃リスクが高く勧められません。

重症度やアレルギー体質によって差が出る
重症の方や、血液検査・呼気一酸化窒素(NO)検査でアレルギー性の炎症が強いと分かった方は、アレルギー体質が強く再発しやすいため、治療の継続をおすすめすることがあります。
また、喘息発作(ぜーぜー・ヒューヒューを伴う呼吸困難)を起こしたことがある方は気管支喘息であり、再発したときのリスクが大きいため、吸入を続けたほうが良いことが多いと考えています。

「寛解」と「完治」は違います
症状がなくなった状態は「完治」ではなく、病気は残っているものの症状が出ていない「寛解」の状態です。
完治したのか、寛解の状態なのかは、その後の経過とあわせて判断する必要があります。

自己判断で中断した場合に起こること

症状が落ち着いたからと、自己判断で吸入をやめると、次のようなことが起こることがあります。

・数週間から数か月後に再燃する

・やめた直後は調子が良くても、しばらくしてから咳や息苦しさが再び出てくることがあります。

・きっかけがあると急に悪化する

・風邪、疲労、精神的なストレス、季節の変わり目や気候の変化などがきっかけになります。

・再開しても、安定するまで時間がかかることがある

症状が出ていない間も、気道の炎症が続いていることがあります。
慢性的な炎症が続くと、気道の壁が厚く硬くなり、狭くなった状態が戻りにくくなる「リモデリング」が起こり、病状が悪化することがあります。
リモデリングが進行した場合、治療を再開しても、以前のように安定するまでに時間がかかる・難治性となる可能性があります。

「薬が体に悪い」という不安について

吸入ステロイドは、全身への影響が少ない薬です

吸入ステロイドは、気道に直接届いて、気道の局所で作用します。内服のステロイドに比べて、全身への影響はずっと少なく、通常の使用量であれば、副腎の機能低下などの全身の副作用は極めて稀です。

気をつけたいのは、口やのどの副作用です

吸入後に口やのどに薬が残ると、口の中のカンジダ(口内炎のような白い斑点や痛み)や、声がれが起こることがあります。これを予防するために、吸入後のうがいがとても大切です。

・「くちゅくちゅ」と、口の中をすすぐ
・「ガラガラ」と、のどの薬を洗い流す

うがいをしても口の症状がよくならないときは、まず処方した医師に相談してください。必要に応じて歯科の受診も検討します。
副作用が心配で吸入をやめたくなったときも、自己判断でやめず、まずご相談ください。

院長からのメッセージ

「症状が良くなったので、やめていいと思っていました。」

そうおっしゃって、咳が長引いたり、喘鳴が出て息苦しくなったりして受診される患者さんを、これまでたくさん診察してきました。

喘息の治療方針も重要ですが、それと同じくらい、患者さんご自身が今の病状を理解し、吸入薬を使う意義を理解してくださっているかが大切だと、私は考えています。

また、吸入薬を使うにあたっては、薬局との連携も非常に重要です。
吸入薬を開始するときには、薬局に吸入指導を依頼し、上手に使えているかどうかを、薬剤師と連携しながら確認しています。

これまでは、症状が良くなるたびに吸入薬をやめて、再発を繰り返していた方が、しっかり指導を受けて長期間続けた結果、再発しなくなった。そのような患者さんに出会うと、呼吸器内科医としてのやりがいを感じます。

当院は溝の口駅徒歩１分と交通至便なところに位置しています。
溝の口の方だけでなく、津田山・久地、二子新地・高津、梶が谷・宮崎台・宮前平、武蔵新城などにお住まいの方などから広く受診していただけたらと思います。

よくある質問

Q. 喘息の薬は一生続けなければいけませんか?
A. 一生続けるとは限りませんが、数か月から年単位で続ける必要がある方がほとんどです。咳だけが続く咳喘息では、経過によって治療を終了できることもあります。減らす・やめるかどうかは、症状や検査の結果をふまえて、医師と相談して決めます。

Q. 症状がなくなったら、吸入をやめてもいいですか?
A. 自己判断でやめないでください。症状がなくなっても、症状の原因となる喘息は、気道の中でくすぶって残ったままです。症状が良くなってからも吸入を続けることが、喘息の治療で最も大切なことのひとつです。やめてよいかどうかは、医師と相談して判断します。

Q. 吸入薬は、長く使うと効かなくなりますか?
A. 吸入ステロイドなどの長期管理薬は、長く使ったからといって効かなくなることは、一般には考えにくいです。むしろ、吸入を続けずに喘息が進行すると、気道のリモデリング(壁が厚く硬くなること)が進み、薬が効きにくくなるおそれがあります。

Q. 吸入をやめたい場合は、いつ相談すればいいですか?
A. やめたいと思ったときこそ、ぜひご相談ください。なぜやめたいのかをよく伺ったうえで、やめられるか、薬を減らせるかを一緒に考えます。特に、副作用が心配なとき、薬の種類が多いとき、吸入の回数や間隔がつらいときは、我慢せずにお話しください。

執筆・監修

【執筆・監修】
溝の口駅前内科・呼吸器内科　院長　高野賢治

（日本内科学会認定総合内科専門医／日本呼吸器学会認定呼吸器専門医／日本アレルギー学会認定アレルギー専門医）

【参考文献】

日本アレルギー学会　喘息予防・管理ガイドライン2024